清光绪九年(1883年)癸未9月24日，范旭东出生，家中祖父曾当过直隶大兴县知县，父亲以教书为业。
光绪十五年(1889年)，范旭东祖父和父亲相继去世，家境由小康而一贫如洗，随母亲谢氏和哥哥范源濂迁往湖南省长沙市保节堂定居，靠母亲帮人浆洗衣服和针线手工勉强糊口。因姑母资助，得以就学。
宣统二年(1910年)，范旭东毕业于京都帝国大学化学系。民国三年(1914年)，在天津塘沽创办久大精盐公司。民国六年(1917年)，开始创建永利碱厂。民国十五年(1926年)，生产出优质纯碱。民国二十六(1937年)，生产出中国第一批硫酸铵产品。民国三十二年(1943年)，研究开发成功了联合制碱新工艺。民国三十四年(1945年)10月4日，因病去世。
范旭东先后创办和筹建久大精盐公司、久大精盐厂、永利碱厂、永裕盐业公司、黄海化学工业研究社等企业，历任总经理、董事长，化学工业会副会长等职，并生产出中国第一批硫酸铵产品、更新了中国联合制碱工艺，其所形成的"永久黄"团体，是近代中国第一个大型私营化工生产和研究组织，被毛泽东称赞为中国人民不可忘记的四大实业家之一。
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