产卵器发达的种类把卵产在水中或水上的植物组织内或其上，有的爬到水面下去产卵，可浸在水中达1小时以上。头部能灵活转动，复眼1对，较大，无产卵器的种类把卵从腹部末端洗落在水面上。有几种产卵在流水中，但有黏附或缠结装置，可防止被冲往下流。成虫需有温暖的气候、食物和适于产卵的水体才能生殖。鱼、鸟会捕食蜻蜓幼虫，幼虫间也互相残食。羽化时可能被鸟和小型鳄类捕食。但成虫在离开羽化场所后几无敌害，飞行迅速灵活，差不多能避开所有敌害。温带地区的种类多以幼虫越冬，幼虫期可达1～5年，成虫期寿命仅数周。
羽化的成虫颜色各异，色度从金属色到粉色不等。和其他昆虫相比，其体型庞大，有些翼展达到16公分（约6吋），甚至最小的种类翼展也有2公分（0.8吋）。除了是极端敏捷的飞行动物以外，它们也是速度最快的昆虫之一。蜻蜓翅膀肌肉在温暖时才能发挥最佳功能，而若有凉意，这种昆虫常在真正起飞前鼓翅生热。蜻蜓的速度和敏捷性使它成为最有效率的飞行捕食者。猎物通常是飞行的小虫，但有些蜻蜓经常吃掉本身体重60%的猎物。
年幼的蜻蜓——称为幼体，经不完全变态中的半变态方式，有时称为稚虫——是水生动物，和成虫在空中的情形一样，是水中专门的捕食者。功能上无翼的幼体在颜色方面通常是斑驳或黯淡的，与生活环境中的沉淀物或水生植物颜色一样。它们的突出双眼类似成虫，但拥有成虫所无的惊人解剖结构。这称为「面具」，是幼体第三对口器的融合体。面具大得不成比例，不用时收在头部和喉部之下。面具尾端是一组牙状的夹子，用来抓住蠕虫、甲壳动物、蝌蚪、小鱼等猎物。不同种类的蜻蜓幼体分别称为趴虫、穴虫、隐虫或夹虫——其身形、代谢、呼吸端视所在的微小生境而定。
金属材料、新加工手段的应用，不仅改变了传统艺术，也同时改变了人们的传统意识，颠覆和重塑了传统雕塑的形式观念、材质观念和空间观念，将现代主义艺术的形式主义美学推向顶峰。但这并不是终结，不锈钢雕塑从80年代进入了后现代主义的多元时代，后现代主义的不锈钢雕塑更是很难分辨各种艺术风格之间的关系，一切都变得无法确定。唯一可以确定的原则就是：人类探求真理的步伐不会停息，在不断自我否定与自我完善中，现代不锈钢雕塑艺术必将走向一个新的开端。
